هنگامی که جیمز متوجه میشود قرار است به سفیدپوست دیگری در شهر نیواورلئان فروخته شود و برای همیشه از همسر و دخترش جدا بیفتد، تصمیم میگیرد به جزیرۀ جکسون برود و آنجا پنهان شود تا بعداً فکر بهتری بکند. در همین حین، هاک برای رهایی از شر پدر بیرحمش مرگ خود را صحنهسازی کرده و او نیز به همین جزیره میگریزد.
ماجراهای این دو با سفر در رودخانۀ میسیسیپی و تلاش برای رسیدن به ایالتهای آزاد آغاز میشود و با اینکه اکثر جزییات و ماجراهای رمان اصلی در این اثر حفظ شده اما دیدگاه جیمز، هوش، ذکاوت و مهربانیاش به شیوهای تماماً نوین به نمایش درآمده است.
«جیمز» سنگ بنای ادبیات قرن بیست و یکم آمریکاست.